Salade d'eau
La laitue d'eau (Pistia stratiotes) est une plante vivace de la famille des Araceae, comme l'arum et l'anthurium. Mais contrairement aux deux plantes précédentes, elle est aquatique. Munie de fines racines plumeuses situées à la base des feuilles, elle flotte librement à la surface de l'eau. La laitue d'eau ne semble pas posséder de tige. Pourtant, c'est bien autour d'une petite tige que les feuilles spatulées sont disposées en spirale. Tellement petite qu'on ne la voit pas. Du coup, les feuilles semblent former une rosette ouverte, à la manière des... laitues, d'où son appellation commune !
Les feuilles vertes de la laitue d'eau, aux nuances parfois bleutées, sont persistantes, charnues et veloutées, aux nervures prononcées. Elles sont le principal attrait de la plante. Bien que présentes tout l'année, les fleurs, petites et de couleur vert blanchâtre, se fondent dans le feuillage.
Conseils de culture
La laitue d'eau a besoin de lumière, et l'eau qui l'accueille doit être douce et plutôt acide. C'est une plante peu rustique. Elle prospère dans une eau chaude (25 à 30°C). Installez-là donc dans un aquarium ou dans un bassin extérieur, de petite taille, ce qui permettra à la température de l'eau de se maintenir. Si vous optez pour cette dernière solution, il faut penser à rentrer la plante, à la fin de l'été, dès que les températures descendent en dessous 17°C. Placez-là dans un aquarium puis rentrez-là à l'intérieur de la maison. Si ce n'est pas possible, cultivez-là comme une annuelle. Sa croissance est rapide ; vous en profiterez malgré tout.
Multiplication
La laitue d'eau se multiplie très facilement et spontanément, grâce à ses très nombreux rejets. C'est d'ailleurs pour cela qu'en zone tropicale, elle est devenue invasive, recouvrant entièrement des plans d'eau.
Le saviez-vous ?
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Les racines de la laitue d'eau sont très appréciées des poissons, car elles leurs servent de refuge et de nourriture.
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Pistia stratiotes trouverait ses origines le long des berges du Nil, en Afrique. On la trouve d'ailleurs, quelquefois, sous l'appellation « Salade du Nil ». Aujourd'hui, elle est implantée partout, en zone tropicale.
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Les médecines populaires d'Inde et de Chine utilisent Pistia stratiotes pour soigner divers maux, comme l'eczéma et d'autres maladies de la peau.
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