Acacia des quatre saisons (Acacia retinodes) : un arbuste ornemental persistant et parfum�

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Origine de l'Acacia des quatre saisons

Acacia retinodes, l’acacia des quatre saisons est un arbuste ornemental persistant appartenant à la famille des Fabacées, comme le robinier ou les haricots. Il est originaire de l’extrême sud de l’Australie, où il croit en zone ouverte dans les clairières ou en bord de mer.

L’acacia des quatre saisons est donc une plante méditerranéenne résistante à la sécheresse, qui se comporte très bien également en conteneur, ce qui permet de profiter de son agréable parfum ailleurs que sur la Côte d’Azur.

Description du mimosa des quatre saisons

Acacia retinodes est un arbuste ou un petit arbre haut de 4 à 6 m environ, aux branches pendantes, assez dense pour créer un feuillage opaque. Ses feuilles sont réduites à l’état de phyllodes : de longs pétioles coriaces qui assurent la fonction photosynthétique. Ces phyllodes sont longues de 7 à 25 cm, vert bleuté et persistantes. Les jeunes rameaux sont rougeâtres et le tronc de vient gris et rainuré en vieillissant, il en coule parfois de la gomme. Son bois est dur.

La floraison s’étale l’année durant, mais est plus abondante de mai à octobre dans l’hémisphère nord et d’octobre à mai dans l’hémisphère sud. Les inflorescences sont des cimes se développant de l’aisselle des feuilles, regroupant de multiples glomérules jaune poudreux. Ces fleurs dont on ne voit finalement que les étamines sont très agréablement parfumées.

Les fleurs attirent les pollinisateurs et produisent ensuite de nombreuses gousses rosâtres, longues de 17 cm environ, étroites et ondulées, qui renferment des graines de 6 mm, bicolores.

Acacia retinodes développe des nodules symbiotiques sur ses racines qui lui permettent de croître en terre infertile.

Variétés et cultivars du mimosa des 4 saisons

2 sous-espèces naturelles bien distinctes représentent Acacia retinodes, celle cultivée et vendue en tant que plante méditerranéenne qui supporte la sécheresse (Acacia retinodes var retinodes) et l’autre, aux phyllodes plus courtes, plus glauques, qui croît en zone humide (Acacia retinodes var uncinata).

Quelques "Acaciophyles" ont sélectionné et hybridé cette espèce pour l’améliorer :

• Acacia retinodes ‘Glauca’ : avec des phyllodes plus courtes, au bout arrondi, et une saison de floraison concentrée en avril/mai.
• Les Variétés Impérial, Jean-Pierre, Lisette, Cartif... sont sélectionnées pour leurs fleurs plus voyantes.

Comment cultiver le mimosa des 4 saisons ?

Acacia retinodes est une plante résistante et tolérante. Elle supporte tout sol, même calcaire s’il est assez drainant et demande une exposition de mi-ombre à ensoleillée. Une fois enraciné, il devient résistant à la sécheresse, malgré un enracinement superficiel. Il croit donc en sol pauvre ou peu profond, et accepte même de pousser dans le sable, excellent coupe-vent qui supporte un peu les embruns.

En revanche, il n’est rustique que jusqu’à -5 °C, ce qui limite son usage en pleine terre au climat méditerranéen. Il y est installé au printemps, à partir de plante en pot dont on ne perturbe pas la motte de racines. Il est choisi petit, car il reprend mieux et de toute façon grandit assez rapidement. Il sera tuteuré et arrosé son premier été.

Sa tolérance à la sécheresse permet un maintien facile en pot, que l’on peut hiverner en serre froide, quand les hivers sont plus durs.

Taille du mimosa des quatre saisons

Les fleurs peuvent être utilisées en bouquet. Le mimosa des quatre saisons peut être taillé une fois par an.

Autres usages du mimosa des quatre saisons

Cet arbuste fait de bonnes haies brise-vent, notamment en bord de mer. Ses racines superficielles aident à retenir la terre friable.

Les fleurs sont comestibles et se dégustent en beignet.

Les graines sont également une bonne ressource alimentaire ; sèches, elles sont riches en sucre lent, protéines et acides gras insaturés. Jeunes, elles se consommeraient comme un légume vert. Diverses parties de l’arbre peuvent produire du colorant naturel  jaune ou vert.

Tolérant au calcaire, Acacia retinodes sert de porte-greffe pour d’autres espèces de mimosa.

Les mimosas résistent-ils au froid ?

Sans doute plus qu'on ne le croit. Les espèces à phyllodes, c'est à dire à feuilles plates (Acacia retinodes, A. vestita, A. armata, A. cultiformis) tolèrent de -5 °C à -8 °C.

Les mimosas à feuilles composées bipennées (Acacia dealbata, A. baileyana) résistent jusqu'à -8 à -10 °C. Il faut pour cela qu'ils soient plantés dans un endroit abrité des vents dominants et dans un sol parfaitement drainé. Il est certain que l'âge de l'arbre joue aussi un rôle dans sa rusticité, les jeunes sujets étant plus frileux que les arbres au tronc déjà bien développé. Pour ne pas prendre de risque inutile, dès que la température atteint -5 °C, enveloppez la ramure dans un voile d'hivernage (comptez au moins deux épaisseurs).

Mon mimosa semble recouvert d'une sorte de voile blanc laiteux. Est-ce une maladie ?

Il s'agit assurément d'une attaque de cicadelles (Metcalfa pruinosa). Ces insectes sont apparus en 1995 dans le Midi et depuis provoquent des dégâts considérables dans les cultures ornementales. Le mimosa s'y montre assez sensible.

La sève de mon mimosa s'écoule par l'écorce, est-ce normal ?

Chez un mimosa qui a été soumis à des froids vifs et prolongés (trois jours à - 5 °C peuvent suffire chez certains sujets), l'écorce qui déjà est normalement crevassée, peut se fendre. On observe alors des écoulements de sève qui peuvent rappeler les "pleurs" de la vigne. Ces écoulements ont tendance à épuiser l'arbre, mais se solidifient assez rapidement.

Le saviez-vous ?

Le mimosa appartient botaniquement au genre Acacia, tandis que l'acacia commun (ou plus exactement robinier) désigne un Robinia, et le genre Mimosa, la sensitive (ou mimeuse). Quant au terme "mimosa de Paris", il désigne le Forsythia x intermedia. On voit à l'évidence les risques de confusion lorsque l'on emploie les noms vernaculaires plutôt que le langage scientifique. Pour simplifier, toutes ces plantes appartiennent à la famille des Légumineuses, que l'on nommait jadis " Papillonacées " et qui est désormais désignée sous le terme de Fabacées. Mais qui a été récemment divisées pour faire place aux Mimosacées ! C'est simple la botanique !

Le genre Acacia renferme environ 1200 espèces d'arbres ou d'arbustes répartis sur tous les continents, excepté l'Europe. La plupart des mimosas que nous cultivons sont originaires du sud de l'Australie. Beaucoup d'espèces d'Acacia sont très épineuses, comme les fameux acacias parasols (Acacia xanthophloeca et Acacia horrida) qui sont très représentatifs de la savane kenyane. Ils fleurissent comme des mimosas, mais moins abondamment, et de couleur blanc crème.

Le mimosa des quatre saisons ne porte pas de véritables feuilles, mais des "phyllodes" qui sont issues de l'aplatissement des pétioles. Ces phyllodes permettent à l'arbre de mieux résister à la sécheresse. C'est une des caractéristiques majeures des Acacia australiens.

La généralisation de la culture du mimosa sur la côte d'Azur s'est faite à partir de 1850. Depuis certaines espèces se sont si bien acclimatées à la région qu'elles s'y sont naturalisées (elles s'y reproduisent naturellement). C'est le cas de : Acacia baileyana, Acacia dealbata et Acacia decurrens.

Les arbres du genre Acacia possèdent des propriétés intéressantes. Ainsi le cachou est tiré de l'Acacia catechu, la gomme arabique de l'Acacia arabica. On extrait des substances fébrifuges (contre la fièvre) de l'Acacia ferruginosa, mais aussi des matières colorantes. Des tanins provenant d'Acacia arabica et Acacia adansonia ont longtemps été utilisés.

Le bois très dur des arbres du genre Acacia, est utilisé depuis longtemps pour la construction des coques de bateaux.

Le nom Acacia s'est écrit avec deux c (Accacia) jusqu'à la fin du XVIIIe siècle. C'est Malherbes, grand défenseur de la langue française qui fit écrire Acacia avec un seul c.

Le nom mimosa désigne bien autre chose que notre bel Acacia. C'est d'abord un prénom (plutôt féminin, même s'il est porté par le fil de Popeye et d'Olive), le qualificatif d'une recette (les oeufs mimosa, dont les jaunes sont mélangés à de la mayonnaise), le nom d'un parfum de chez Gallimard.

Certains Acacia sont dits "myrmécophiles" parce qu'ils abritent des fourmis. Il s'agit principalement d'espèces africaines reconnaissables à la présence de renflements sur les branches (Acacia erioloba, A. spareacephala).

La plante en bref

Esp�ces et vari�t�s int�ressantes

Plus de 1000 espèces arbustives dans ce genre

• Acacia dealbata, le mimosa
• Acacia boormanii, Acacia de Snowy River
• Acacia riceana, mimosa de riz
• Acacia pravissima, mimosa à feuilles triangulaires
• Acacia iteaphylla, un peu plus rustique
• Acacia greggi, espèce nord-américaine
• Acacia longifolia, Mimosa chenille